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Per secoli a Morlaix, città di ciottoli e crêperie sulla costa bretone della Francia, i commercianti più noti erano coloro che commerciavano il lino durante il Rinascimento e costruirono numerose e particolari case a graticcio nel centro della città.

I nuovi concessionari sono un’altra storia.

La Francia, da tempo un importante mercato europeo per le droghe illecite, sta vivendo una nuova eruzione di preoccupazione per il suo commercio interno di droga e la violenza che spesso lo accompagna. Negli ultimi anni, affermano gli esperti, il commercio di droghe illecite è diventato più evidente nelle città francesi di piccole e medie dimensioni, portando una certa insicurezza in luoghi che un tempo sembravano sonnolenti e sicuri. Morlaix, con una popolazione di circa 15.000 abitanti, è tra questi.

“Stiamo affrontando un’ondata di cocaina, una novità”, ha affermato il sindaco Jean-Paul Vermot.

Una mattina di recente, Vermot ha fatto un giro di Morlaix, indicando con orgoglio il suo pittoresco porto turistico, il balcone del municipio dove il generale Charles de Gaulle tenne un discorso nel luglio 1945 e la fabbrica di tabacco del XVIII secolo che è stata trasformata in un centro culturale.

Ha anche mostrato la panchina del parco dove un gruppo di giovani spacciatori tre anni fa ha minacciato di ucciderlo e di bruciargli la casa. Ha mostrato un complesso di edilizia popolare dove sono stati recentemente effettuati spacci di droga alla luce del sole prima di una repressione della polizia. Ha mostrato una porta di una residenza ancora crivellata di proiettili, un recente tentativo da parte di un gruppo di giovani spacciatori di intimidire un altro giovane in debito con loro.

Di fronte a quella che è stata definita la “simultanea esplosione” di domanda e offerta di droghe illegali, i funzionari francesi in tutto il paese stanno abbracciando proposte per reprimere i trafficanti. I politici conservatori hanno iniziato a dare la colpa ai consumatori occasionali, compresi i fumatori di marijuana, per aver sostenuto un’industria mortale in un momento in cui alcuni governi nelle Americhe e in Europa hanno depenalizzato o legalizzato la cannabis.

Se tutto ciò si traduca in una nuova guerra francese alla droga resta da vedere, data la fase di instabilità politica del paese. Il governo nazionale di centro-destra francese è crollato il mese scorso dopo aspri disaccordi sul bilancio 2025. Un nuovo governo, con un orientamento politico più o meno simile, è stato annunciato poco prima di Natale.

Il suo ministro degli Interni, Bruno Retailleau, è un residuo del precedente e un duro architetto del piano antidroga proposto. Il suo ministro della Giustizia, Gérald Darmanin, ha recentemente affermato di voler mettere in isolamento i 100 maggiori spacciatori di droga attualmente incarcerati, “come si fa con i terroristi”.

È chiaro che qualsiasi futuro dibattito sulle politiche in materia di droga non si limiterà ai tradizionali focolai nelle periferie di Parigi o a Marsiglia, la seconda città più grande della Francia e leggendario baluardo della criminalità organizzata.

Ora più che mai si parla di droga nella “Francia profonda”, quei luoghi dal ritmo più lento dove si ritiene risieda una parte essenziale dell’anima della nazione. A maggio, un rapporto del Senato francese ha scoperto che “l’intensificazione del traffico nelle aree rurali e nelle città di medie dimensioni” era stata “accompagnata da uno scoppio di violenza particolarmente spettacolare e preoccupante, che a volte ha fatto vivere ai cittadini vere e proprie scene di guerra”.

Per Retailleau il traffico di droga francese ha portato il paese sull’orlo della “messicanizzazione”, un’espressione che sembra implicare una perdita di controllo del governo sulla sicurezza pubblica, la corruzione dei funzionari pubblici e la crescente importanza delle bande di narcotrafficanti nella vita pubblica. Alcuni esperti ritengono che il linguaggio sia esagerato . Ma molti riconoscono che una serie di episodi strazianti ben oltre le grandi città sono una nuova causa di preoccupazione.

A ottobre, un bambino di 5 anni è stato colpito due volte a Pacé, una cittadina vicino a Rennes, durante un inseguimento in auto legato alla droga. A novembre, un ragazzo di 15 anni è stato colpito alla testa durante una sparatoria tra bande di narcotrafficanti a Poitiers, una città di 90.000 abitanti nel centro-ovest della Francia.

Il mese scorso il quotidiano Le Parisien ha riferito che cinque persone sono state identificate come sospettate del rapimento a mano armata di una donna di 77 anni, avvenuto a giugno a Trévoux, una cittadina di 7.000 abitanti a nord di Lione, nell’ambito di un piano di estorsione legato alla droga che aveva come bersaglio il figlio di quest’ultima. 

Tutti questi episodi sono stati oscurati dai recenti disordini a Marsiglia, il vecchio porto del Mediterraneo recentemente colpito da lotte tra bande criminali che hanno causato decine di vittime negli ultimi tre anni e hanno visto l’ascesa di una generazione di killer adolescenti.

A novembre a Marsiglia, Retailleau e l’allora ministro della giustizia, Didier Migaud, che simpatizza per la sinistra, hanno esposto i piani per combattere la guerra alla droga. Tra questi, una proposta per un ufficio dei procuratori nazionali e tribunali speciali dedicati alla criminalità organizzata; ufficiali di polizia aggiuntivi; e la nomina di un nuovo “magistrato di collegamento” a Bogotà, Colombia.

Ma in una visita a Rennes dopo l’uccisione del bambino di 5 anni, Retailleau ha anche attribuito parte della colpa ai consumatori: “Voi che fumate spinelli, che prendete dosi di cocaina”, ha detto, “ha il sapore delle lacrime e, soprattutto, del sangue”.

In Francia è disponibile un’ampia gamma di droghe illecite, ma predominano cannabis e cocaina. I legislatori trovano quest’ultima particolarmente problematica.

In Francia, e in Europa in generale, il traffico di cocaina ha iniziato a decollare alla fine degli anni ’80, quando il mercato della droga negli Stati Uniti è diventato saturo e le autorità statunitensi hanno iniziato a reprimere più severamente la cocaina. Un rapporto dell’Agenzia per la droga dell’Unione europea dell’anno scorso ha rilevato che i sequestri di cocaina in Europa hanno ormai superato quelli effettuati dagli Stati Uniti.

Jérôme Durain, senatore francese autore del rapporto del Senato e presidente di una commissione investigativa del Senato sul traffico di stupefacenti, ha affermato che la diffusione del traffico di droga nelle città più piccole è stata l’inevitabile risultato delle gang delle grandi città che cercavano di espandersi in nuovi mercati. La tecnologia ha aiutato con l’ascesa della “Uberizzazione”, che consente alle persone in campagna di ordinare droga con i cellulari.

“È come 30 anni fa, quando ero giovane, c’erano i McDonald’s a Parigi”, ha detto il signor Durain in un’intervista. “Ora ce ne sono ovunque”.

Vermot, sindaco di Morlaix, ha detto che le droghe pesanti sono diventate più diffuse lì. La recente sorveglianza della polizia di un noto sito di spaccio  ha identificato consumatori di ogni ceto sociale. “Responsabili di aziende, lavoratori, funzionari, artigiani e persone che vivono ai margini: abbiamo avuto davvero l’intera gamma della società che è venuta ad acquistare, con questo nuovo fenomeno della presenza di cocaina”.

Vermot ha osservato che l’edilizia popolare di Morlaix era ben tenuta e ben integrata nei quartieri con residenti più ricchi. Questo non è il caso di alcune delle più grandi città francesi, dove i poveri ammassati nelle banlieue, o sobborghi, possono sentirsi tagliati fuori dal centro della città e dal mainstream economico.

In una città così unita, ha detto, questo significa anche che è facile per lui ascoltare le lamentele dei vicini.

“Vivere insieme ci permette in realtà di mitigare, di diminuire, di evitare un certo numero di problemi sociali”, ha detto, incluso quando i giovani spacciatori iniziano a creare problemi.

Morlaix è ben lungi dall’essere una città paralizzata dalla criminalità. In un paese che limita severamente l’accesso alle armi, i suoi problemi possono sembrare quasi pittoreschi per gli standard americani. I suoi residenti sono consapevoli del problema, ma non tutti sostengono una repressione. Aurélien Cariou, 48 anni, guardiano notturno, ha detto di sospettare che le politiche proposte sulla droga fossero un’espressione di pregiudizio contro le minoranze razziali, che tendono a vivere nei quartieri più poveri della Francia. In particolare, usare misure severe sulla cannabis sembrava una scusa “per spaccare la testa a marocchini e algerini”. 

Daniel Ricoul, 55 anni, proprietario di un negozio di cosmetici nel centro della città, ha affermato che il governo deve affrontare la delinquenza con mano più pesante. “È necessario essere fermi”.

Il senatore Durain è, come il sindaco, un membro del Partito Socialista. Ha detto di aver parlato con diversi sindaci di sinistra in tutto il paese che concordano con molte delle modifiche proposte al sistema perché sanno che c’è un problema. Se ci sarà un’adesione alle proposte da parte della sinistra e della destra, potrebbe sfociare in un disegno di legge in sospeso sulla lotta alla droga gambe in una legislatura fortemente polarizzata che non sembra riuscire a mettersi d’accordo su molto altro.

Il sindaco Vermot ha detto che alcuni dei problemi della città si sono attenuati con una recente ondata di arresti. Ma sa che lo aspetta una lotta a lungo termine. Ha detto che gli piacevano alcune delle idee che darebbero alle forze dell’ordine più strumenti per perseguire spacciatori e trafficanti. Ma è preoccupato che i conservatori che cercano di frenare il crescente debito della Francia taglieranno i programmi sociali che servono a tenere sotto controllo i problemi del mondo della droga. Tuttavia: “Dobbiamo essere onesti. È un problema. E dobbiamo continuare ad affrontarlo”.  

(Richard Fausset su The New York Times del 04/01/2025)