Etilbenzene Sostenibile per un Futuro Senza Carbonio nell’Aviazione – Scienze Notizie

Innovazione nella Produzione di Etilbenzene per Carburanti Sostenibili

Un gruppo di ricercatori ha recentemente sviluppato un metodo innovativo per la produzione di etilbenzene, un additivo cruciale per i carburanti sostenibili destinati all’aviazione, utilizzando polistirene di scarto. Questa scoperta ha il potenziale di ridurre significativamente l’impronta di carbonio dell’industria aerea, contribuendo a una diminuzione della dipendenza dai combustibili fossili. L’adozione di questa tecnologia potrebbe portare a un futuro più sostenibile per i viaggi aerei, con una riduzione delle emissioni di carbonio compresa tra il 50% e il 60% e generando notevoli risparmi economici.

Un Passo Avanti per i Carburanti Sostenibili nell’Aviazione

Un recente studio ha affrontato una delle sfide più significative nella transizione degli aerei commerciali dai combustibili fossili a soluzioni ecologiche. I ricercatori hanno messo a punto un metodo economico per produrre etilbenzene, partendo dal polistirene, una plastica durevole presente in molti prodotti di consumo. I risultati di questa ricerca, pubblicati nella rivista ACS Sustainable Chemistry and Engineering, evidenziano l’importanza di questa innovazione.

Il Ruolo Cruciale dell’Etilbenzene nei Carburanti

I carburanti ottenuti da fonti non fossili, come oli vegetali e biomassa, spesso presentano carenze in termini di idrocarburi aromatici, essenziali per garantire prestazioni ottimali. Gli idrocarburi aromatici:

• Lubrificano i componenti meccanici
• Gonfiano le guarnizioni, prevenendo perdite

Hong Lu, scienziato ricercatore presso l’Illinois Sustainable Technology Center, ha sottolineato l’importanza di trovare un modo sostenibile per produrre etilbenzene, attualmente derivato da fonti fossili.

Strategie per un’Aviazione Sostenibile

Le agenzie governative statunitensi, tra cui il Dipartimento dell’Energia e il Dipartimento dei Trasporti, hanno elaborato una tabella di marcia per affrontare gli impatti climatici associati ai carburanti per l’aviazione. La Sustainable Aviation Fuel Grand Challenge ha fissato obiettivi ambiziosi:

• Produzione di 3 miliardi di galloni di carburanti sostenibili all’anno entro il 2030
• Raggiungere il 100% di utilizzo di carburante jet sostenibile entro il 2050

Attualmente, gli standard richiedono che le miscele di carburanti sostenibili contengano almeno l’8,4% di idrocarburi aromatici. Tuttavia, questa regola limita fortemente l’uso di carburanti sostenibili, che attualmente contengono solo circa lo 0,5% di idrocarburi aromatici.

Innovazioni nella Produzione di Etilbenzene

Il team di ricerca ha scelto di concentrarsi sulla produzione di etilbenzene per la sua minore propensione a generare fuliggine durante la combustione. La decisione di utilizzare il polistirene come materia prima è stata motivata dalla sua abbondanza nel flusso di rifiuti. Negli Stati Uniti, la produzione annuale di polistirene si attesta intorno a 2,5 milioni di tonnellate metriche, la maggior parte delle quali finisce in discarica.

Per trasformare il polistirene in etilbenzene, il gruppo di ricerca ha impiegato un processo di pirolisi termica, seguito da idrogenazione e distillazione, ottenendo un prodotto con una purezza del 90%. Quando mescolato con carburanti sostenibili, l’etilbenzene derivato dal polistirene ha dimostrato prestazioni comparabili a quelle dell’etilbenzene ottenuto da fonti fossili. Un’analisi preliminare ha rivelato che l’etilbenzene prodotto da polistirene di scarto è più economico rispetto a quello derivato da petrolio greggio, con una potenziale riduzione delle emissioni di carbonio del 50% al 60% rispetto all’etilbenzene tradizionale.

Lu e il suo team sono ottimisti riguardo alla possibilità di sviluppare ulteriormente questo additivo, contribuendo così a un maggiore utilizzo di carburanti sostenibili nell’aviazione.

Fonti e Riferimenti dell’Articolo: