Sei milioni di anni fa Quando il Mediterraneo si Prosciugò: La Crisi di salinità del Messiniano

Impatti geologici, ambientali e paleobiologici sul Mediterraneo

Indice

1. Introduzione

2. Il contesto geologico: il Neogene e la formazione del Mediterraneo

3. Dinamiche della Crisi di salinità del Messiniano

• 3.1 Chiusura dei corridoi betico e rifeano

• 3.2 Modelli di evaporazione e formazione dei depositi salini

4. Impatti ambientali e paleoecologici

• 4.1 Conseguenze sugli ecosistemi marini

• 4.2 Opportunità per la colonizzazione terrestre

5. La riapertura del Mediterraneo: lo Stretto di Gibilterra

6. Conseguenze a lungo termine e implicazioni scientifiche

7. Conclusioni

8. Bibliografia

1. Introduzione

La Crisi di salinità del Messiniano (Messinian Salinity Crisis, MSC) rappresenta uno degli eventi geologici e paleoambientali più rilevanti del tardo Neogene.

Avvenuto tra circa 6 e 5,3 milioni di anni fa, questo fenomeno trasformò il Mar Mediterraneo in un ambiente caratterizzato da bacini ipersalini e vaste distese desertiche, influenzando profondamente la geologia, la fauna e l’ecosistema globale.

Lo scopo di questo testo è analizzare le cause e le conseguenze della MSC, con particolare attenzione ai processi geodinamici che portarono alla chiusura del bacino mediterraneo, ai suoi effetti sulla biodiversità marina e terrestre e al ruolo che la riapertura dello Stretto di Gibilterra ebbe nel ripristino delle condizioni marine.

2. Il contesto geologico: il Neogene e la formazione del Mediterraneo

Il Mediterraneo si colloca in una regione geologicamente complessa, influenzata dalle dinamiche tettoniche tra la placca africana e quella euroasiatica.

Durante il Neogene, questa interazione determinò importanti cambiamenti morfologici e climatici, tra cui il sollevamento della catena delle Betiche in Spagna e del Rif in Marocco, eventi che modificarono i collegamenti tra il Mediterraneo e l’Oceano Atlantico.

Prima della MSC, il Mediterraneo era un mare interconnesso all’Atlantico attraverso il Corridoio rifeano (nell’attuale Marocco) e il Corridoio betico (nell’area meridionale della Penisola Iberica).

Questi due passaggi rappresentavano le vie di ingresso principali per le acque marine.

Tuttavia, eventi tettonici portarono progressivamente alla loro chiusura, isolando il Mediterraneo e innescando i processi che condussero alla crisi di salinità.

3. Dinamiche della Crisi di salinità del Messiniano

3.1 Chiusura dei corridoi betico e rifeano

La chiusura dei corridoi avvenne per effetto di un sollevamento tettonico legato alla collisione tra la placca africana e quella euroasiatica.

Questo processo geodinamico, associato alla riduzione della portata delle acque atlantiche verso il Mediterraneo, isolò il bacino, interrompendo il bilancio idrologico e avviando una serie di fenomeni di evaporazione massiccia.

3.2 Modelli di evaporazione e formazione dei depositi salini

In condizioni di isolamento, il Mediterraneo si trasformò in un ambiente ipersalino, caratterizzato dalla deposizione di enormi quantità di sali.

I sedimenti salini del Messiniano, osservabili in diverse aree del Mediterraneo, rappresentano una delle principali evidenze geologiche di questo evento.

Studi recenti hanno proposto due modelli principali per spiegare la progressione della crisi:

• Modello ciclico: caratterizzato da alternanze di periodi secchi e umidi che avrebbero influenzato la quantità di acqua presente nel bacino.

• Modello a evento singolo: che ipotizza una drastica e rapida evaporazione del Mediterraneo.

Entrambi i modelli concordano sul fatto che l’MSC abbia creato un paesaggio dominato da laghi salati e deserti, con un abbassamento del livello del mare fino a 1500 metri rispetto all’attuale.

4. Impatti ambientali e paleoecologici

4.1 Conseguenze sugli ecosistemi marini

La MSC fu devastante per gli ecosistemi marini.

La progressiva riduzione delle acque marine e l’aumento della salinità portarono all’estinzione di numerose specie acquatiche.

Organismi bentonici, pelagici e reef dipendenti scomparvero o videro le loro popolazioni drasticamente ridotte.

Le condizioni ipersaline favorirono la sopravvivenza di specie adattate a condizioni estreme, come alcune alghe e microrganismi.

4.2 Opportunità per la colonizzazione terrestre

Per le specie terrestri, la MSC rappresentò un’opportunità di dispersione.

L’abbassamento del livello marino espose vasti tratti di fondale, creando ponti terrestri tra le isole e le terre continentali.

Questo fenomeno facilitò la migrazione di mammiferi e rettili verso isole come la Sardegna, la Corsica e le Baleari, influenzando la composizione della fauna insulare.

5. La riapertura del Mediterraneo: lo Stretto di Gibilterra

La Crisi di salinità del Messiniano si concluse circa 5,3 milioni di anni fa, quando lo Stretto di Gibilterra si riaprì, ristabilendo il collegamento tra il Mediterraneo e l’Atlantico.

Questo evento, noto come la “Rialluvione del Pliocene”, portò all’ingresso massiccio di acque atlantiche nel bacino mediterraneo.

Secondo alcune ipotesi, l’ingresso delle acque potrebbe essere avvenuto in modo catastrofico, con la formazione di un’enorme cascata naturale che contribuì a riempire il Mediterraneo in tempi relativamente brevi.

L’apporto di nuove acque marine favorì la ripresa degli ecosistemi e il ritorno alle condizioni ambientali tipiche del Mediterraneo.

6. Conseguenze a lungo termine e implicazioni scientifiche

Gli effetti della MSC sono ancora visibili oggi, sia dal punto di vista geologico che biologico.

Gli spessi depositi salini del Messiniano, rilevati attraverso perforazioni oceaniche, costituiscono un’importante risorsa per la comprensione delle dinamiche climatiche e tettoniche.

L’MSC ha anche influenzato l’evoluzione della fauna mediterranea, contribuendo alla formazione di un mosaico unico di specie, molte delle quali endemiche.

Inoltre, lo studio della MSC offre parallelismi utili per comprendere le implicazioni di cambiamenti climatici e ambientali su scala globale.

7. Conclusioni

La Crisi di salinità del Messiniano rappresenta un caso studio unico per analizzare le interazioni tra processi geologici, climatici e biologici.

Questo evento, oltre a modellare il paesaggio mediterraneo, ha lasciato un’impronta indelebile sulla biodiversità e sugli ecosistemi della regione.

Comprendere le dinamiche della MSC non solo arricchisce le conoscenze sul passato del nostro pianeta, ma fornisce anche indicazioni preziose per affrontare le sfide legate ai cambiamenti ambientali contemporanei.

8. Bibliografia

• Roveri, M., et al. (2014). “The Messinian Salinity Crisis: Past and future of a great challenge for marine sciences.” Marine Geology.

• Garcia-Castellanos, D., et al. (2009). “Catastrophic flood of the Mediterranean after the Messinian salinity crisis.” Nature.

• Krijgsman, W., et al. (1999). “A new chronology for the Messinian salinity crisis.” Nature.

• Rouchy, J. M., & Caruso, A. (2006). “The Messinian salinity crisis revisited.” Sedimentary Geology.

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